一、什么是彩礼？
彩礼，中国旧时婚礼程序之一，又称财礼、聘礼、聘财等。中国自古以来婚姻的缔结，就有男方在婚姻约定初步达成时向女方赠送聘金、聘礼的习俗，这种聘金、聘礼俗称“彩礼”。
古籍《礼记．昏礼》上载：“昏礼者，将合二姓之好，上以事宗庙，而下以继后世也，故君子重之。是以昏礼纳采，问名，纳吉，纳征，请期，皆主人筵几于庙，而拜迎于门外，入，揖让而升，听命于庙，所以敬慎重正昏礼也。”另《仪礼》上说：“昏有六礼，纳采、问名、纳吉、纳征、请期、亲迎。”这就是创于西周而后为历朝所沿袭的“婚姻六礼”传统习俗。也是“彩礼”习俗的来源。
但“彩礼”一词并非为专业术法律术语，仅是普通的词汇，人民法院在受理该类案件不是以“彩礼纠纷”立案，而是以“婚约财产纠纷”为案由进行立案。
 
二、彩礼与赠与的主要区别？

1、彩礼是基于婚约的前提下发生的给付，其本质上也是一种赠与，但其为附条件的赠与，所以这就是彩礼与一般赠与的本质的区别；
2、彩礼完成后，若出现法律规定的情形，可以要求返还；而一般赠与一旦交付完成后，当事人将无法进行撤销（赠与未交付之前，一般可撤销）；
3、彩礼纠纷的法律依据是《中华人民共和国婚姻法》及相关司法解释；而一般赠与所依据的则是《中华人民共和国合同法》，二者的法律依据明显不同。
 
三、彩礼返还的实际情形

根据《最高人民法院关于适用<中华人民共和国婚姻法>若干问题的解释（二）》（以下简称“婚姻法解释二”）第10条之规定，出现彩礼返还的情形通常为如下四种：
1、双方办理了结婚登记手续且共同生活；
2、双方办理了结婚登记手续但未共同生活；
3、双方既未办理结婚登记手续又未共同生活；
4、双方未办理结婚登记手续但共同生活。
针对如上第一种情形：一方当事人起诉要求返还彩礼，人民法院一般不支持其返还，除满足《婚姻法解释二》第10条第（三）项，即婚前给付彩礼导致给付人生活困难的。
这里的给付彩礼行为是“生活困难”的直接原因或根本原因，例如：婚前举债、婚后无经济能力偿还，或者婚前用家庭财产给付、婚后无经济来源、依靠自己的力量又无法维持基本生活的。如何认定“生活困难”，则需结合彩礼数额、给付人经济状况、当地基本生活水平等综合考虑，还可参照最低生活保障标准合理。

针对如上第二种情形：这一情形是《婚姻法解释二》第10条第（二）项明确规定返还彩礼的情形，就不在这里展开解释了。
针对如上第三种情形：结合《婚姻法解释二》第10条第（一）项、第（二）项之规定，在双方既未办理结婚登记手续又未共同生活的情况下，给付人可以要求返还彩礼的，人民法院应予以支持。
针对如上第四种情形：根据《婚姻法解释二》第10条第（一）项：当事人请求返还按照习俗给付的彩礼的，如果查明属于以下情形，人民法院应当予以支持：（一）双方未办理结婚登记手续的。又据《全国民事审判工作会议纪要（2011年）》第50条：婚约财产纠纷案件中，当事人请求返还以结婚为条件而给付的彩礼，如果未婚男女双方确已共同生活但最终未登记结婚，人民法院可以根据双方共同生活的时间、彩礼数额并结合当地农村的风俗习惯等因素，确定是否返还及返还数额。
一般来说，共同生活实践较短（两年以下）且彩礼数额较大的，人民法院会倾向于支持返还彩礼。但具有共同生活两年以上的、育有子女的、所送彩礼确已用于共同生活的等情形之一的，人民法院一般不予支持返还彩礼。

来自http://www.360doc.com/content/17/0515/08/31311864_654029365.shtml
 

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